凡能控制產生泥垢和水垢的藥劑稱之為阻垢劑。早期采用的阻垢劑多半是天然成分經過適當加工后的物質,如磺化木質素,丹寧等。近年來,采用的阻垢劑有合成聚合物(聚丙烯酸、聚甲磷酸鈉、聚馬來酸及丙烯酸、馬來酸的共聚物);無機聚合物(三聚磷酸鈉、六偏磷酸鈉等)、膦酸鹽(HEDP、ATMP、EDTMP)、磷酸酯(多元醇磷酸酯、單元醇磷酸酯等)、磷羧酸等。